9 мая в России отмечается всенародный праздник — День Победы в Великой Отечественной войне 1941−1945 годов, в которой советский народ боролся за свободу и независимость своей Родины против нацистской Германии и её союзников.
Война, трагедией вошедшая почти в каждую советскую семью, окончилась победой СССР. Четыре года сражений, лишений и ужасов войны унесли жизни 41 миллиона 979 тысяч человек. Когда в июне 1941 года фашистская Германия обрушила на нашу страну всю мощь своего удара, на её пути могучим бастионом встал каждый советский город. В них шла героическая борьба буквально за каждый квартал, за каждую пядь земли, что морально и физически изматывало противника. Особо отличившимся городам за массово проявленное мужество и героизм их защитников впоследствии было присвоено высокое звание города-героя.
Впервые городами-героями были названы города Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса в Приказе № 20 Верховного Главнокомандующего от 1 мая 1945 года. Киев был назван городом-героем в Указе Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 года «Об учреждении медали „За оборону Киева“».
Положение о почётном звании город-герой было утверждено позже, 8 мая 1965 года, Указом Президиума Верховного Совета СССР. В этот же день вышло семь указов, в соответствии с которыми Ленинграду и Киеву вручалась медаль «Золотая Звезда», Волгограду (бывшему Сталинграду), Севастополю и Одессе — медаль «Золотая Звезда» и орден Ленина, а Москве и Брестской крепости впервые присваивалось звание город-герой и крепость-герой соответственно с вручением медали «Золотая Звезда» и ордена Ленина.
18 июля 1980 года формулировка Положения была изменена: в нём стало говориться не о почётном звании, а о высшей степени отличия — звании город-герой.